在中国文化史上，汉字是一种重要的表意文字。而汉字的构成元素则是“总的部首”。总的部首是指包括意符和形符在内，构成汉字的基本形式。意符通常是汉字表意的核心，形符则是表现意符的特有笔画。总的部首的出现极大地拓展和丰富了汉字的表达方式。
汉字的构成元素，按照一定规律和分类方法，被组合形成了数以万计的汉字。而最初的汉字，是用来表明具体物体形状、大小、颜色等特征的；后来，汉字的功能逐渐扩展，用来表述抽象的概念、动态的行为和抒发情感。如今，在各个领域充当着至关重要角色。“总的部首”也为各类人物提供了一个学习汉字的基础。
